Sitio Web de Whole Foods: http://www.wholefoodsmarket.com/
El enlace a "Issues" del sitio Web de Whole Foods es muy útil y refleja los asuntos que se discuten en esta charla.

Cyberways: ¡Bienvenidos! ¿Tienes preguntas sobre la sostenibilidad y el impacto de la agricultura, el agua o los mariscos que consumes? ¿Te preguntas qué se hace en EE.UU. para reducir el uso de pesticidas? ¿Te preocupan los alimentos modificados genéticamente? ¿Te preguntas qué se requiere para iniciar y dirigir una corporación de mil millones de dólares?

Cyberways: Tenemos el privilegio de presentar esta oportunidad de charlar con John Mackey, director ejecutivo (CEO) y cofundador de Whole Foods Market, la cadena de tiendas de venta al menudeo de alimentos naturales y orgánicos más grande del mundo, y con Margaret Wittenberg, Vicepresidente de Asuntos Gubernamentales y Públicos.

Cyberways: La charla está por comenzar. Empiecen a enviar sus preguntas ahora y prepárense para explorar el mundo de la agricultura sostenible, los alimentos saludables y lo que significa dirigir una compañía del grupo Fortune 1000.

Cyberways: ¡Bienvenido John Mackey!

John Mackey: ¡Buenos días, me siento muy complacido de estar aquí!

Shark: ¿Cómo afecta nuestros alimentos la enfermedad de la vaca loca?
Margaret Wittenberg: La enfermedad de la vaca loca en realidad no es un problema en los Estados Unidos. Lo que ocurrió en Europa es que algunos productores dieron al ganado alimentos que contenían subproductos animales, y eso es algo que la USDA ha prohibido desde hace ya varios años. Entonces eso es algo que no es motivo de preocupación en los Estados Unidos, aunque la USDA y la FDA siguen vigilando las fábricas de pienso para garantizar que cumplan con la ley.

Holly: ¿Qué se necesita para que un alimento sea "orgánico" y por qué los alimentos orgánicos son mucho más caros?
Margaret Wittenberg: Para ser orgánico, el productor debe hacer varias cosas, y una de las cosas esenciales es que durante tres años la tierra no debe tener ninguna substancia prohibida. No pueden tener semillas ni ingredientes modificados genéticamente, y no pueden usar sedimentos de las aguas residuales como fertilizante, y no pueden usar productos de irradiación. Lo más importante es que necesitan trabajar para desarrollar la fertilidad de la tierra. Eso es muy importante en la agricultura orgánica y sostenible.

FlyBoy: ¿Cuál es el peor pesticida que conoce?
Margaret Wittenberg: El peor pesticida es un grupo de pesticidas llamados organofosfatos, que se usan en muchos cultivos alimentarios, y también como insecticida en edificios residenciales y comerciales. El problema con éstos es que producen efectos rápidos, efectos perjudiciales, y efectos crónicos a largo plazo, tanto para los seres humanos como para la fauna. Y ahora mismo, los organofosfatos representan la mitad de todos los insecticidas que se usan en los Estados Unidos. Entonces se usa mucho en el algodón, el maíz y el trigo, y también para controlar los mosquitos.

SunnySmile: ¿Qué significa que un alimento esté modificado genéticamente? ¿Puede perjudicarme?
Margaret Wittenberg: Si un alimento está modificado genéticamente, significa que se ha alterado el material genético de la célula. No es la manera que había planeado la naturaleza, y entonces se pueden incluir materiales genéticos de animales, de plantas, de lo que sea, aun cuando sería imposible que ocurriera algo así en la naturaleza. Y la preocupación es que no hay suficiente investigación para garantizar que sea realmente aceptable hacerlo. Actualmente se comprueba que los animales clonados no andan bien; mueren antes de tiempo y tienen enfermedades raras. Hay mucha desviación, con cultivos que son modificados genéticamente, y están infiltrando cultivos orgánicos, y también infiltran plantas que los agricultores no habían cultivado como modificadas genéticamente. Entonces esto está afectando al medio ambiente, y no se sabe todavía si está afectando a la salud humana y animal.

Ashley: Cuando recorre las tiendas de Texas, ¿dónde compra sus camarones?
Margaret Wittenberg: Compramos nuestros camarones en la acuacultura, y normalmente podrían ser de los Estados Unidos, o de otros países, y solamente trabajamos con compañías de acuacultura que se preocupan por el medio ambiente.

Amber: ¿Cuál es su mayor realización?
John Mackey: Supongo que es la creación y el desarrollo de Whole Foods Market.

Recon: ¿Qué es lo más difícil de su trabajo?
John Mackey: Pienso que lo más difícil de mi trabajo es la manera en que Whole Foods Market se considera a sí misma filosóficamente, y es que somos una empresa dedicada a satisfacer a los diversos participantes en función de los mejores intereses de la empresa. Y al decir participante nos referimos a clientes, miembros de equipos, accionistas, la comunidad y el medio ambiente. A veces, lo que representa el mejor interés de un participante podría no ser el mejor interés de otro participante, y en mi calidad de director ejecutivo he tenido que balancear los diversos intereses de los diferentes grupos y participantes para crear escenarios ganadores, y eso a veces es muy difícil de lograr. Todo el mundo quiere algo del director ejecutivo.

HungryMan: ¿En qué se diferencia su tienda del Mercado Central de Austin?
John Mackey: Definiría al Mercado Central como un supermercado de alimentos perecederos. Defino a Whole Foods Market como un supermercado de productos naturales y de alimentos orgánicos. Nos concentramos en alimentos que no tengan ningún ingrediente, sabor, colorante ni preservativo artificial, alimentos de cultivo orgánico, alimentos que no tengan pesticidas ni fertilizantes químicos, carne que no tenga hormonas ni antibióticos. En otras palabras, Whole Foods Market tiene normas de calidad muy exigentes para los productos que vendemos. Central Market no tiene, por lo que sabemos, ningún criterio de calidad.

Stacy: ¿Dónde es el mejor lugar para encontrar tierra sin contaminación donde se pueda cultivar alimentos para las masas?
John Mackey: No sabemos.

Steph: ¿Cuál es su alimento favorito, entre los que vende en la tienda?
John Mackey: Basado en la cantidad de alimentos consumidos, diría que nuestra leche de soya con gusto a vainilla, de marca privada de Whole Foods Market.

Ashley: ¿De dónde saca las ideas para las recetas de las comidas preparadas que se venden en el mostrador?
John Mackey: Whole Foods es una empresa muy descentralizada, de modo que las recetas que vendemos pueden variar de tienda a tienda y de región a región, de modo que muchas de las ideas para las recetas vienen de las personas que trabajan en las tiendas. Y las mejores recetas, las de mayor éxito, se intercambian de tienda a tienda, de ciudad a ciudad y de estado a estado.

Jon: Cuando estaba en la escuela secundaria, ¿qué carrera planeaba seguir?
John Mackey: Quería ser jugador de baloncesto profesional en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Pero no pudo ser.

Jon: ¿Cómo se prepara para ser el director ejecutivo de una corporación de mil millones de dólares?
John Mackey: No tengo idea; nunca me preparé para eso. Empecé Whole Foods en 1980 con una tienda, abrí una segunda tienda, una tercera, una cuarta y así sucesivamente, hasta hoy que tenemos 122 tiendas, y vendemos por valor de 2 mil millones de dólares. Y así fui aprendiendo a medida que crecía. No me preparé. La vida es una aventura, y aprendemos y crecemos como nos toca crecer en el viaje que es la vida, la aventura de la vida. Sin embargo, si tuviera que dar recomendaciones -- mi recomendación sería que cada uno siga su corazón.

Perita: ¿Planea ser una empresa internacional?
John Mackey: Sí, ya lo somos. Vamos a inaugurar una tienda en Toronto, en Canadá, el otoño próximo, y estamos considerando unas oportunidades internacionales en Europa en estos momentos.

Suzi: Cuál es la decisión más difícil que tuvo que tomar con los participantes de Whole Foods?
John Mackey: Pienso que la decisión más difícil que he tenido que tomar, por categoría, es cuando hemos tenido que cerrar una tienda, o salir de una empresa que no resultó exitosa, y dejar cesantes a los miembros del equipo, cuando perdieron sus empleos. Es una cosa muy, muy dolorosa y horrible. A veces es necesario, por haberse tomado malas decisiones. Pero es muy doloroso, y ciertamente han sido las decisiones más difíciles que hemos tenido que tomar. Afortunadamente, eso ha ocurrido solamente unas pocas veces en la historia de la empresa.

AriesRising: ¿Cuál sería el producto más único que ofrecen ustedes?
John Mackey: Esa pregunta sería difícil de contestar porque dependería de cómo definimos algo único, o de cuál sería el punto de referencia para lo que es único. Algunos productos que podríamos decir son únicos les resultarían comunes a algunas personas, de modo que todo es relativo a un punto de referencia. Probablemente tenemos algunos productos agrícolas muy esotéricos que raramente se ven en otras tiendas. Como ciertos tipos de hongos que no se verían en un supermercado común.

AriesRising: ¿Tienen un libro de recetas?
John Mackey: Whole Foods está por publicar ahora un libro de cocina que tendrá centenares y centenares de nuestras recetas. Pero para recomendar libros, recomendamos "Good Food" por nuestra propia Margaret Wittenberg, que está en esta Charla. Tenemos una toneladas de recetas en ese libro, es un gran libro sobre productos naturales y orgánicos.

Brucefromseattle: John, ¿las condiciones económicas actuales cambian sus planes de expansión?
John Mackey: No en estos momentos. Nuestras ventas ahora mismo son muy buenas, sin embargo, las condiciones económicas no han cambiado realmente. Se espera que cambien; se piensa que nos estamos dirigiendo a una recesión, pero eso no ha ocurrido todavía, de modo que no hemos visto ningún impacto aún. Hemos visto que aumentaron los costos de los servicios públicos debido a que los precios del petróleo siguen una tendencia de subir, y tenemos 29 tiendas en California. California está pasando por una escasez de energía muy aguda. Esto afecta nuestros negocios en California. Pero en general, nuestros planes de expansión siguen a todo vapor.

Perita: ¡Me encanta Whole Foods! ¡Gracias por traernos esos productos maravillosos al mercado!
John Mackey: ¡Muchas gracias!

Perita: ¿Tienen ustedes un URL específico que podamos visitar para conocer mejor a Whole Foods?
John Mackey: Sí. www.wholefoodsmarket.com
Margaret Wittenberg: Encontrarán mucho acerca de Whole Foods Market, incluido quiénes somos, dónde están situadas nuestras tiendas, varias cuestiones ambientales y de la salud que la gente debería conocer, información sobre nuestra acción en el mercado de valores y sobre nuestras finanzas, información sobre algunos de nuestros productos, y recetas, muchas recetas. Además de mucha información sobre la salud relacionada con varios complementos y alimentos, tenemos una sección dedicada a información sobre empleos en el sitio Web.

Jon: ¿Cómo hace para desarrollar su equipo de negocio?
John Mackey: Aproximadamente el 90 a 95 por ciento de las promociones que ocurren en Whole Foods Market vienen del interior de la empresa, en lugar de contratar a gente de afuera para esos cargos. De modo que el talento se desarrolla internamente. La gente comienza a trabajar en un equipo como cajero, o en un equipo de comestibles, o en productos de granja, o en otros equipos, todas nuestras tiendas están divididas en equipos. Y los equipos se administran solos. Realizan su propia contratación y sus despidos, sus propias compras, su propia comercialización y tiene responsabilidades relacionadas con las ganancias. Para los mejores miembros de estos equipos, en Whole Foods anunciamos todos los cargos de liderazgo en todos los niveles de la empresa. Entonces cuando se abre un cargo en uno de los equipos, la gente solicita esos cargos. Van a través de un proceso de entrevistas con el equipo, y los más talentosos, los individuos más merecedores ascienden a cargos de liderazgo. Para ser líder de un equipo de tienda, gerente de tienda es la jerga habitual, pero en Whole Foods Market lo llamamos un Líder de Equipo de Tienda, generalmente los mejores líderes de equipos o líderes adjuntos de equipos se presentan como candidatos y elegimos los mejores solicitantes. Ese mismo proceso continúa a todos los niveles de la organización. Los Presidentes Regionales que dirigen una región, (Whole Foods se divide en 8 regiones geográficas), los mejores Líderes de Equipo de Tienda ascienden a Presidentes Regionales, y finalmente uno de los mejores Presidentes Regionales será el próximo Director Ejecutivo de Whole Foods Market. Entonces hay muy pocos niveles en la jerarquía de Whole Foods Market. Esos cargos se llenan desde el interior de la empresa mediante solicitudes competitivas de los miembros más calificados de los equipos. Y así es, básicamente, como desarrollamos nuestro equipo de liderazgo.

MooCow: ¿Debería preocuparme sobre la fiebre aftosa? ¿Ya se ha difundido a los Estados Unidos?
Margaret Wittenberg: La fiebre aftosa no afecta a los seres humanos. Y los Estados Unidos han restringido la importación de carnes y de animales vivos de Europa y de otros lugares donde se da o tiene potencial de darse la fiebre aftosa. Entonces a esta altura no es un problema conocido en los Estados Unidos, pero nuevamente la carne de un animal que tuviera fiebre aftosa no afectará a un ser humano. Lo que hace la fiebre aftosa esencialmente a un animal es que pierde mucho peso durante un período de tiempo. Puede recuperarse, sin embargo, pero lo que han estado haciendo es matar a los animales, porque piensan que es una manera de prevenir la propagación del virus.

Jon: ¿Cómo contempla el futuro de los abastecimientos de alimentos dado los aumentos de población y la demanda de nuestros recursos?
John Mackey: Como sabemos, hubo un economista a comienzos del siglo 19, llamado Thomas Malthus, quien predijo que las poblaciones aumentarían geométricamente mientras que las fuentes alimentarias crecerían solamente en progresión aritmética. Pero hasta ahora, Malthus ha estado equivocado porque el capital intelectual de la raza humana, la invención, y el capitalismo, han demostrado fundamentalmente que Malthus estaba equivocado. Los abastecimientos alimentarios han aumentado más rápido que la población, y hoy hay menos gente que nunca antes en la historia, como porcentaje de la población, que sufre hambre. Entonces, las fuentes alimentarias se han mantenido a la altura del crecimiento demográfico durante los últimos doscientos años desde que él hizo su predicción. Es posible que tenga razón a largo plazo, pero hasta ahora, la productividad agrícola ha superado el crecimiento demográfico. Podría agregar que uno de los consumidores más grandes de alimentos que ha crecido en el mundo actual es el alimento con que se alimenta a los animales de cría. Una gran parte del grano, tal como maíz, se usa para alimentar a los animales de cría, y después se mata a estos animales para comerlos. Si más personas fueran vegetarianas, habría mayores cantidades de alimentos disponibles, porque los animales de cría no estarían comiendo tantas cantidades de estos alimentos. Habiendo dicho eso, todavía hay una productividad agrícola que ha demostrado ser adecuada para cumplir la tarea, hasta el momento. Hay una cuestión política que interviene en todo esto. En el mundo hay suficientes alimentos como para alimentar a todos, pero llevar esos alimentos a las personas que pasan hambre, cuando no se tienen los recursos económicos para pagar los alimentos, ha demostrado ser mucho más difícil que la propia producción de los alimentos. No es cuestión de producción sino cuestión de distribución.

cb4260: ¿Qué fue lo primero que le hizo interesarse en productos naturales y alimentos orgánicos?
John Mackey: Esa es una buena pregunta. Me interesé cuando tenía alrededor de 20 años. Entré en una cooperativa alimentaria, en Austin, al comienzo de los años 70, y vi alimentos integrales en cubos a granel por primera vez en mi vida. Y aunque suene trivial, esa fue una experiencia reveladora para mí. Antes de eso, los alimentos que había conocido siempre venían en envases, y eran TV dinners congelados, y en latas, y ver todos esos granos y frijoles y nueces y semillas y flores en todos esos cubos a granel me produjo un intenso interés por aprender más acerca de los alimentos. Y así comenzó lo que podría llamar mi "despertar a la concientización de los alimentos". Comencé a obtener libros, empecé a aprender a cocinar, me hice vegetariano, aprendí más sobre nutrición, aprendí más sobre la política de los alimentos, y muy pronto mi novia y yo decidimos abrir una pequeña tienda. Y esa pequeña tienda que inauguramos en 1978 se llamó "Safer Way," y fue precursora de la primera Whole Foods Market. Así fue como empezó mi aventura.

Eveta: ¿Trabaja con agricultores orgánicos de todo el país o tiene sus propios productos de granja?
John Mackey: Whole Foods Market no cultiva ninguno de sus alimentos. Trabajamos con centenares de agricultores orgánicos de los Estados Unidos y, cada vez más, de todo el mundo.

Nathan: ¿Hay oportunidades de empleo para alumnos de la escuela secundaria en Whole Foods?
John Mackey: Sí, hay. Si hay gente interesada, deberían venir a una de las tiendas y llenar una solicitud.

Sharon: ¿Cuáles son los requisitos para convertirse en cocinero en su tienda?
John Mackey: No sé. Los requisitos serían específicos para cada tienda y para el equipo de alimentos preparados. Probablemente el requisito más importante es tener mucha energía y una buena actitud. ¡No se necesita experiencia!

Susan: ¿Cómo garantiza la sostenibilidad de los pescados y mariscos en sus tiendas?
Margaret Wittenberg: La sostenibilidad de los pescados y mariscos es muy importante para nosotros. Y una de las maneras en que trabajamos para garantizar la sostenibilidad de los pescados y mariscos es colaborar con el Consejo de Conservación de la Fauna Marina (Marine Stewardship Council), que es un grupo internacional que habilita la pesca después de haberla inspeccionado para determinar si se pesca de acuerdo con métodos sostenibles, y también para proteger al medio ambiente. Tienen un sitio Web, para que la gente pueda informarse de eso: www.msc.org. Entonces trabajamos con ellos desde hace tres años, desde el momento en que empezaron a existir, y formamos parte de su grupo asesor y trabajamos con ellos para ayudarles a desarrollar las normas y ayudar a mantener la integridad.

cb4260: ¿Qué departamento (es decir, productos de granja, lácteos, congelados, etc.) de las tiendas genera normalmente más ganancias?
John Mackey: Eso depende de la tienda. Puede variar de tienda a tienda. En algunas de nuestras tiendas, el departamento de productos de granja es el más rentable. En otras tiendas, el departamento de nutrición, que vende vitaminas, hierbas y artículos de cuidado personal, es el más rentable. En otras tiendas, el departamento de comestibles es el más rentable, el que vende comestibles secos, lácteos, alimentos a granel, alimentos congelados. Entonces depende de la tienda particular.

Jim: John, ¿deberíamos preocuparnos sobre la manera en que se pescan los peces?
John Mackey: Sí, desde ya. Algunas de las flotillas de pesca usan barcas pesqueras donde tienen esas redes largas que pueden arrastrarse por millas y millas y millas, y esas redes pueden recoger TODO lo que se encuentra en el océano. Lo que no es útil para el pescador se tira por la borda, se descarta, se mata. Eso es una enorme cantidad de desperdicio y de destrucción biológica y ecológica para recoger algunos peces deseables. Es demasiado desperdicio; no es sostenible, es muy dañino, y creemos que esa clase de pesca debería condenarse como ilegal por la cooperación internacional. Hay también consideraciones preocupantes, aunque menos ahora, acerca de la manera en que puede pescarse el atún, porque los delfines a menudo nadan cerca de cardúmenes de atún. Se han matado muchos delfines inadvertidamente al pescar el atún. Entonces la manera en que se pesca el atún puede crear una gran diferencia.
Margaret Wittenberg: Había una red que se llamaba la red envolvente que causaba el problema. Y hace muchos años, al comienzo de los años 90, fue cuando se empezó a ver en las latas esas etiquetas de atún que indicaban que eran pesca benigna para los delfines, porque los consumidores hicieron saber a la industria de la pesca que matar delfines para cazar atunes no era aceptable. Y ahora hay reglas internacionales donde tiene que haber un observador en cada barco de pesca de atún para garantizar que los delfines no se maten innecesariamente, y si terminan matando muchos delfines, entonces pierden la licencia de pescar.

Phoenix: ¿Cuándo van a abrir tiendas en Arizona?!
John Mackey: Ya tenemos una tienda en Tempe, Arizona ahora mismo, y vamos a abrir una segunda tienda en Paradise Valley a fines del verano o comienzo del otoño. Esto es todo lo que hemos planeado ahora, pero seguiremos buscando locales a medida que se van presentando.

Jon: Hemos estado estudiando la calidad del agua. ¿La calidad del agua que se usa para regar cultivos afecta la salud de estos cultivos y eso nos afecta a nosotros?
Margaret Wittenberg: ¡Absolutamente! La calidad del agua, ahora mismo, el agua de los Estados Unidos, cuando hablamos de arroyos o de agua subterránea, está muy contaminada, y en realidad, el 90 por ciento de las muestras de arroyos demostraron que siempre se encontraba como mínimo un pesticida. En el agua subterránea, es muy similar, de modo que encontrar buena agua limpia es muy difícil en estos días. Una de las estipulaciones de la agricultura orgánica es precisamente que necesitan tener una buena fuente de agua limpia. Entonces, si va a usar agua que tiene residuos de pesticida o incluso problemas microbiológicos, eso puede afectar absolutamente los alimentos. De hecho, han habido enfermedades que se han transmitido de los cultivos debido al uso de agua que tenía muchos problemas microbianos, como E. coli. Entonces un abastecimiento de agua más limpio, ya sea de residuos microbianos o de pesticidas, es esencial para los Estados Unidos, y en todo el mundo.

Shark: ¿Qué porcentaje de alimentos provee su empresa en todo el mundo?
John Mackey: No sabemos. ¡Menos de uno por ciento!

AriesRising: ¿Qué es lo más importante que debemos saber acerca de nuestros alimentos, cuando los compramos?
John Mackey: Bien, si es un alimento procesado, o envasado, hay que leer la etiqueta y ver si tiene ingredientes artificiales, sabores colorantes o preservativos. En otras palabras, ¿hasta qué punto es natural el alimento, hasta qué punto es integral? Si es un alimento integral fresco, como las hortalizas, entonces creemos que las hortalizas de cultivo orgánico sin pesticidas sintéticos ni fertilizantes químicos son más aconsejables. En Whole Foods todos los productos de granja están etiquetados para indicar qué tipo de comestible es. ¿Es un producto cárnico, donde la carne crece naturalmente, sin hormonas de crecimiento ni antibióticos? También creo, y sé que Margaret comparte esta convicción, que la manera en que se trata a los animales de cría antes de la matanza es una cuestión ética muy importante que la mayor parte de la gente no tiene en cuenta. En los últimos 50 años, los animales de cría han ingresado en lo que se llama "granjas industriales", donde frecuentemente están en un espacio inadecuado, en condiciones de vida horribles y no pueden moverse. A menudo tienen inadecuada ventilación y suministros de alimentos y agua también inadecuados. Los animales de cría para la mayoría de las carnes que se encuentran en los supermercados tradicionales son criados en condiciones muy inhumanas; son prácticamente esclavos. Los animales no son tratados con respeto o dignidad. En Whole Foods, investigamos todos los productores de nuestros animales para cerciorarnos de que hayan sido criados en condiciones dignas. Entonces, en esa especie de proceso por el que pasamos cuando vamos de compras, es obvio que debemos buscar la calidad nutricional, los alimentos que están procesados mínimamente, y que no tienen mucha azúcar ni grasa adicional. Básicamente, es importante comprar en forma inteligente; hay que informarse bien acerca de la nutrición y de los alimentos. He estado aprendiendo más durante los últimos 28 años, y es un proceso que continúa. Entonces animo a los alumnos para que sean más conscientes, estén alertas y se informen mejor acerca de los alimentos que ponen en sus cuerpos, porque eso tiene un impacto enorme sobre la salud y el bienestar. La mayoría de los estadounidenses comen dietas deficientes. Comemos demasiada grasa, demasiada azúcar y demasiados ingredientes artificiales. No comemos suficientes productos de granja frescos. Los estadounidenses tienden a pesar de más y ser obesos. Hay solamente una manera de detener esto, y es informarse mejor, educarse mejor y asumir responsabilidad de la propia salud y bienestar, porque nadie lo hará por ti si tú no lo haces.

Jim: ¿Qué quiere decir la "política de los alimentos?"
John Mackey: Política de los alimentos quiere decir que hay muchas más cosas relacionadas con los alimentos, que la persona común no sabe. Por ejemplo, los organismos modificados genéticamente. Margaret ya dio una definición de alimentos modificados genéticamente, y es lo mismo. Los organismos modificados genéticamente están aumentando en el abastecimiento alimentario, y la gente no se da cuenta. No saben que están consumiendo alimentos que han sido modificados genéticamente. Estos alimentos no están etiquetados, de modo que no hay manera de que la gente se entere. Un ejemplo de la política de los alimentos en que participa Whole Foods, es que ejercemos presión sobre el gobierno para exigir alimentos con etiquetas que indiquen si tienen organismos modificados genéticamente, para que los consumidores puedan tomar decisiones informadas. Éste es un ejemplo de la política de los alimentos. Margaret, ¿deseas agregar algún otro?
Margaret Wittenberg: Otro, en los Estados Unidos es que hace un par de años había una nueva ley llamada la Ley de Protección de la Calidad de los Alimentos. Y lo que esto hacía es exigir que la EPA revise todos los pesticidas que se habían revisado antes de 1984, y hay muchos, muchos, pero MUCHOS de éstos, centenares de éstos, que necesitan ser reevaluados para considerar el efecto que tendrían los pesticidas sobre los lactantes y los niños, porque antes de eso, sólo se evaluaban los efectos sobre los adultos. Los sistemas inmunes de los niños y loa lactantes son muy sensibles. Entonces el problema es que la EPA ha reallizado una labor muy buena con esto, pero sin embargo sigue habiendo grupos de presión de las compañías de pesticidas, así como grupos que representan a esos granjeros, que trabajan en el Congreso para detener este proceso. Y eso es inaceptable. Esta es otra política de los alimentos. Si uno tiene suficiente dinero para formar un grupo de presión, puede obtener lo que quiere.
John Mackey: Hay muchos otros ejemplos. La Ley de Etiquetado de Alimentos Orgánicos fue un acto político, trabajamos para conseguirlo durante más de 10 años para que fuera una ley nacional. Margaret participó personalmente en este asunto. Hablé anteriormente sobre los animales de crianza, lo que es obviamente una cuestión de política, cómo tratamos a los animales, ¿tienen derechos los animales?, ¿tienen derecho de que no se los trate inhumanamente? Esa es otra cuestión política. Entonces hay docenas de diferentes aspectos políticos de los alimentos.

Suzi: ¿Cuál piensa que es el ingrediente artificial más peligroso en los alimentos envasados?
Margaret Wittenberg: Eso serían los colores artificiales. Esta es la información que quería prohibir la FDA hace muchos años, pero el Congreso les impidió hacerlo, porque los diferentes grupos de presión de la industria de alimentos convencieron al Congreso de que no lo hiciera. Otra es el aspartame, que normalmente se ve bajo el nombre Nutrasweet-que es un nombre comercial del aspartame-y hay muchos problemas en torno a esto. Se lo encuentra en refrescos dietéticos, y en alimentos que dicen que no se ha agregado azúcar, y aun cuando eso suene bien, hay mucha preocupación acerca de la seguridad del edulcorante artificial para consumo humano. Algunos de los problemas están relacionados con problemas neurológicos, especialmente en los niños, y también en las mujeres embarazadas. Pero se han presentado muchos testimonios ante el Congreso y la FDA acerca de cuestiones problemáticas. Se han presentado pilotos de aerolíneas que dicen que se desorientan después de beber un refresto dietético. ¡Entonces ese es un problema! Es el aditivo sobre el que la FDA ha recibido la mayor información de los consumidores acerca de los problemas que han tenido en la historia de este producto. Entonces cualquiera que beba refrescos dietéticos y coma alimentos rotulados con una etiqueta que dice "no sugar added" pero contiene aspartame debería pensarlo mejor.

Cyberways: Gracias John y Margaret por una charla muy interesante e informativa. Lamentablemente, se nos acaba el tiempo. ¿Tienen algunas observaciones de despedida para nosotros hoy?
John Mackey: Mi pensamiento de despedida es que Whole Foods se dedica a ayudar a la gente a llevar vidas más saludables y vitales y con una mayor sensación de bienestar. Es muy importante que, como estudiantes, tomen conciencia de los alimentos, la nutrición y la salud, y que asuman responsabilidad de la salud y el bienestar propio cuando son jóvenes. Se la da por sentado, pero la nutrición y la alimentación son muy importantes para la salud y vitalidad de toda la vida. Además, como pueden ver por la charla, hay muchos problemas que nos preocupan en Whole Foods Market, desde la calidad del agua, hasta los alimentos de cultivo orgánico, el tratamiento de los animales de cría, los organismos modificados genéticamente, básicamente, los alimentos están bajo ataque. La integridad de nuestros alimentos está bajo ataque sostenido a largo plazo, no de gente mala y mal intencionada, sino de la revolución tecnológica industrial continua, y nuestros alimentos se están modificando cada día más, y cada vez en mayor medida. Whole Foods trata de hacer lo que le corresponde, pero dependerá de la generación más joven continuar la labor que estamos proponiendo en Whole Foods.

Cyberways: ¡Gracias por participar en esta charla fascinante! Ahora que John ha charlado con nosotros sobre la agricultura sostenible, los alimentos saludables y la dirección de una corporación de mil millones de dólares, marquen sus calendarios para la próxima charla, el lunes próximo, 12 de abril, de 9 a 10 am, con el Dr. Glenn Longley, Director del Centro de Investigaciones del Acuífero Edwards. En Abril, lleven sus preguntas sobre contaminación de las aguas y biología acuática a www.cyberwaysandwaterways.com